三菱自動車工業と東京大学発スタートアップのHighlandersは7月9日、「人とロボットが共に働く新しい産業基盤」の実現に向けた基本合意書（MOU）を締結したと発表した。両社はヒューマノイドロボットの共同開発を進めるとともに、三菱自動車の京都製作所京都工場を活用したHighlanders製ロボットの量産化を2027年早々の開始に向け協議する。
日本の製造業が直面する深刻な労働力不足や生産現場の高度化に対応するため、自動車メーカーがヒューマノイドロボット開発企業と量産体制で連携する初の試みとして注目される。
■工場実装と量産を同時推進
MOUに基づき、両社はまず三菱自動車の生産現場で活用するヒューマノイドロボットの共同開発を進める。三菱自動車はロボットの運用データやノウハウを蓄積し、技術知見の深化を図る。一方、並行してHighlandersが開発するロボットの量産化を京都工場の遊休建屋を活用して実現する方針だ。三菱自動車の長年にわたる量産設計、品質保証、耐久・安全設計、機電統合制御技術および工場運営ノウハウをフルに投入する。
Highlandersにとっては、生産オペレーションのパートナーを得ることで事業成長を加速させる大きな機会となる。三菱自動車は既に同社に出資しており、今後追加出資も予定している。
三菱自動車 取締役会長 兼 代表執行役 CEO 加藤隆雄氏は次のようにコメントした。
「三菱自動車とHighlandersの取り組みは、人とロボットが共に働く新しい産業基盤づくりへの挑戦であるとともに、三菱自動車にとっては、ヒューマノイドロボット分野における技術と事業の知見を深める貴重な機会となります。自社工場での活用と、Highlanders製品の生産能力の提供を行い、その成果を、自社の成長と企業価値の増大につなげていきたいと考えています」
Highlanders 代表取締役 兼 CEO 増岡宏哉氏は「Highlandersは、ロボティクス・フィジカルAI技術によってさまざまな産業課題の解決を目標としています。長年培ったものづくりの知見を持つ三菱自動車との協業を通じた国産ヒューマノイドロボットの量産は、当社の目標につながる大きな一歩になると考えています。また、三菱自動車の生産現場における当社のロボティクス技術の活用は当社製品の技術的飛躍につながる貴重な機会であり、その効果を最大化することで、三菱自動車とのWin-Winな関係を拡大していきたい」と述べた。
■両社の強みを融合
三菱自動車は岡崎、水島、京都の各製作所を中心に自動車生産を展開する一方、Highlandersは汎用ヒューマノイドロボットおよび四足歩行ロボットの開発、ロボット用シミュレータの提供を手掛ける。両社の連携により、製造現場の実運用に即した実用的なヒューマノイドロボットの早期社会実装が期待される。
本協業は、自動車産業のロボット活用拡大だけでなく、国産ヒューマノイドロボット産業の競争力強化にも寄与するものと業界関係者は見ている。
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