川崎重工業は4月23日、4月から日本医科大学千葉北総病院（千葉県印西市）において、屋内配送ロボット「FORRO（フォーロ）」の院内運用を開始したと発表した。同病院との共同取り組みとして、院内配送業務の効率化と医療従事者の負担軽減を主な目的としている。
FORROの最大の特徴は、エレベータを活用したフロア間移動への対応と、複数棟にまたがる長距離配送能力にある。大学病院は院内外の人員往来や医療機器の搬送が頻繁に発生し、複数階・大面積という複雑な環境を持つ。同機はこうした条件下においても安全性と安定性を両立した自律走行配送を実現するとしている。
今回の主要ユースケースは検体搬送業務の代替だ。これまで医療従事者が手作業で担っていた搬送タスクをロボットが引き受けることで、医師・看護師ら専門職が本来業務や患者対応に集中できる環境づくりを目指す。また夜間・休日など人員が限られる時間帯の配送にも対応することで、慢性的な課題となっている医療従事者の長時間労働の緩和にも貢献する。
川崎重工はFORROを「ヒトは、ヒトにしかできないことを。」というコンセプトのもと開発したサービスロボットと位置づけており、深刻化する労働力不足への解決策の一つとして展開を進めている。医療従事者とともに働くパートナーとして機能するとともに、患者からも親しみを持って受け入れられるデザインを採用している点も特徴だ。
両者は今後、配送ルートのさらなる最適化を図るとともに、将来的には既存の院内搬送設備の代替も視野に入れて取り組みを拡大する方針。ロボット技術の活用を通じた患者中心の医療実現に向け、継続的な連携を進めていくとしている。
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