日本ゼオン（東京都千代田区）は8月25日、徳山工場（山口県周南市）で単層カーボンナノチューブ（SWCNT）の新プラント建設に着手したと発表した。2028年中の本格稼働開始を予定しており、生産能力を現行比で数十倍に引き上げる。リチウムイオン電池向けを中心に需要が拡大するSWCNTの安定供給体制を強化し、同市場での事業基盤拡大を目指す。
同日、現地で起工式を開催し、経済産業省、山口県、周南市の関係者、工事関係者、日本ゼオン関係者ら計44人が出席。工事の安全を祈願した。
新プラントは、既存プラントと同規模の建屋を新設する。これまで培ってきた「スーパーグロース法」をベースに、さらに進化させた独自製法を導入する。設備規模は既存プラントと同程度としながら、生産量を大幅に増加させることが可能となる見込みで、生産効率の向上と品質のさらなる向上を図る。
新プラントの完成後は、生産能力を現行の数十倍に拡大する計画。日本ゼオンでは、リチウムイオン電池をはじめとする成長市場への供給力を高め、SWCNTの安定供給体制を構築する。
SWCNTは、高い導電性や軽量性などを特長とする材料で、電池性能の向上に寄与することから、電気自動車（EV）、ドローン、eVTOL（電動垂直離着陸機）などの民生分野に加え、AIサーバー向けBBU（バッテリーバックアップユニット）、再生可能エネルギー向けESS（蓄電システム）、自動化・ロボティクスなどの産業分野で需要拡大が期待されている。
日本ゼオンは2015年、独自のスーパーグロース法によるSWCNTの量産化に世界で初めて成功。現在は「高純度」「高比表面積」「高アスペクト比」を特長とするSWCNTを「ZEONANO®」ブランドで製造・販売している。
今回の新プラント建設は、経済産業省から「蓄電池に係る供給確保計画」として認定を受けている。国内における蓄電池サプライチェーンの強化にもつながる設備投資となる。
日本ゼオンは中期経営計画「STAGE30」において、SWCNTを次期成長ドライバの一つに位置付けている。今後、対象市場のCAGR（年平均成長率）を上回る成長を目指し、生産能力の増強と技術力の高度化を進める方針である。
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