・岩盤掘削用超硬インサートの長寿命化を実現、特許は400件超
サンドビック（Sandvik）：2026年11月10日
サンドビックのグループエキスパートであるスザンヌ・ノルグレン（Susanne Norgren）氏が、世界の岩盤掘削業界に革命をもたらした材料革新により、2026年のポルヘム賞（Polhemspriset）を受賞した。ポルヘム賞はスウェーデンで最も古く、最も権威ある工学賞の一つとされる。
岩盤掘削では材料に極めて厳しい要求が課される。ドリルビットの超硬合金インサートは、岩盤を破砕する際に強力な衝撃、高圧、激しい摩耗にさらされる。ノルグレン氏は高度な材料設計により、インサートを脆くして破損しやすくすることなく、硬度と耐摩耗性を高めることに成功した。この革新は、材料内部の結晶界面にナノレベルの薄い層を形成して強化するもので、インサートの長寿命化、生産性の向上、作業者の安全性向上につながり、資源消費の削減にも寄与する。
ノルグレン氏は「スウェーデン最古の工学賞を受賞できて大変光栄であり、まったくの驚きです。より多くの人、特に若い人たちに、工学や科学、産業の道を考えてもらうきっかけになればと思います。理論を実践に変え、私たちの世界をより持続可能なものにすることに貢献できるのは非常にやりがいがあり、それはエンジニアや技術者としての私たちの責任でもあります」とコメントした。
ノルグレン氏は、36の特許ファミリーにわたる400件を超える特許の発明者として名を連ね、130編を超える学術論文を発表している。研究分野は超硬合金、岩盤掘削、金属切削、積層造形、先進バイオマテリアルなど多岐にわたる。
同氏は2013年にサンドビックの最高専門職位であるグループエキスパートに任命され、グループ全体の戦略的な研究開発を主導している。2024年からは、グループ全体の戦略的研究活動を主導・調整するサンドビック科学評議会（Sandvik Scientific Council）の議長を務める。また、ルンド大学（Lund University）の非常勤教授であり、2014年からはスウェーデン王立工学アカデミー（IVA）のフェロー、英国のロイス研究所（Royce Institutes）の戦略諮問委員も務めている。これまでにグンナー・ヴァルクヴィスト鉱業メダル（Gunnar Wallquist Mining Medal）を受賞し、サンドビックの同僚らとともにヴィルヘルム・ハグルンド・メダル（Wilhelm Haglund Medal）を2度受賞している。
■ポルヘム賞の概要
・クリストファー・ポルヘム（Christopher Polhem、1661〜1751年）は、スウェーデン史上最も著名な発明家の一人
・ポルヘム賞はスウェーデン技術者協会（Sveriges Ingenjörer）が毎年授与する賞で、1876年に創設され、今年で150周年を迎える
・賞はポルヘム金メダルと賞金25万スウェーデンクローナで構成され、優れた技術革新、または技術的課題に対する独創的な解決策に授与される。対象となる革新は市販され、競争力を備えていることが条件
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