信越化学工業は10月６日、総額180億円を投じ国内外の光ファイバー用インゴット（以下、プリフォーム）の生産能力を増強すると発表した。
現在、信越化学では、鹿島工場（茨城県神栖市）、中国の子会社である信越（江蘇）光棒有限公司（江蘇省江陰市）、長飛信越（湖北）光棒有限公司（湖北省潜江市）の３拠点でプリフォームを生産している。
信越光棒は、中国のFasten Hongsheng Group Co., Ltd. およびオランダのTKH Group N.V. との合弁で設立され、2012年から操業を開始。長飛信越光棒は、中国のYangtze Optical Fibre and Cable Joint Stock Limited Companyとの合弁で設立され、今年から操業を開始している。これら合弁相手の３社はいずれも光ファイバーのメーカーで、今回の設備投資で合弁会社２社のそれぞれの生産能力を倍増し、３社の光ファイバーの需要の伸びに応える。両社の増強はともに2019年前半の完成を目指す。
合わせて、鹿島工場でプリフォームの工場棟を増設、将来の需要増に備える。増設工事は2018年後半の完成を目指す。
信越化学は、1983年よりプリフォームの生産販売を開始。2001年に鹿島工場でプリフォームの生産を開始するなど事業を拡大してきた。
世界の光ファイバーの需要は2017年上期に前年同期比で10％以上の伸びを示している。今後も5G、IoT、FTTH、AIなどの需要に支えられ、光ファイバーは更なる成長が期待される。信越化学はこれらの需要を積極的に取り込み、プリフォームの事業の拡大に注力していく。