・精密制御とバイオ技術を融合
日本精工は3月17日、サイフューズと共同で、再生医療や次世代ヘルスケア業界向けの3D細胞製品の商業生産に対応する「新型バイオ3Dプリンタ」を開発したと発表した。両社の技術融合により、製造工程の自動化とスケールアップを実現し、再生医療分野における量産化ニーズに対応する。
再生医療市場は2030年に約83億ドル規模へ拡大が見込まれる一方、高品質な細胞製品を安定的に大量生産できる設備の不足が課題となっている。こうした背景から、両社は2022年より協創を開始し、3D細胞製品の製造工程の機械化・自動化に向けた技術開発を進めてきた。2024年には製造工程自動化に向けた新技術を確立しており、今回の新型装置はその成果をベースに開発された。
新型バイオ3Dプリンタは、サイフューズのバイオ3Dプリンティング技術と、日本精工が産業機械分野で培ってきた精密位置決め技術を融合したもの。従来機「S-PIKE®」の設計思想を踏襲しつつ、商業生産に不可欠なスケールアップと工程集約を実現した。
主な特長として、まず大型かつ複雑な立体組織の作製に対応する点が挙げられる。日本精工の高精度制御技術により、造形自由度を維持しながら大規模組織の構築が可能となった。
また、細胞塊の分注から積層までの工程を安全キャビネット内に集約し、自動化した点も特徴。これを支えるのが、日本精工独自の「低発塵・除染対応アクチュエータ」であり、密封カバーなどを追加することなく、微粒子発生や感染リスクを抑制しながら省スペース化を実現している。
これにより、省スペースでの安定生産が可能となり、将来的な製造コスト低減や人手不足対応への寄与が期待される。
今後は、サイフューズが本装置を活用した3D細胞製品の評価および装置販売を主導し、再生医療製品に加え、機能性食品や化粧品など次世代ヘルスケア分野への展開も視野に入れる。両社は同装置の市場投入を通じ、再生医療分野における商業生産基盤の構築を目指す。
なお、本装置は3月19日から20日に神戸市で開催される「第25回日本再生医療学会総会」で展示される予定。顧客ニーズの把握を進め、実用化に向けた取り組みを加速する。
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