㈱安川電機は10月17日、モーションコントロール市場において、産業用装置の高機能、高精度化に貢献するために、1990 年代前半にモーションフィールドネットワーク”MECHATROLINK（メカトロリンク）”を開発したと発表した。
従来の MECHATROLINK-III（以下、Ｍ-III）の機能・性能と使いやすさを継承しつつ、伝送効率の向上やマルチマスタ機能の追加等により、より効率的で高度な制御を実現する MECHATROLINK-4（以下、M-4）を開発した。また、1990 年代半ばにサーボアンプとサーボモータのエンコーダ間の通信として開発した“Σ－LINK（シグマ・リンク）“においても、エンコーダだけではなくセンサなどの I/O 機器も接続し同期できる機能を追加したΣ-LINK IIを開発した。
近年、産業界をとりまく環境は、生産やそのオペレーションのスマート化、IoT・AI を活用したフレキシブルかつ安定生産の実現など、大きく変化しようとしている。このような背景から、生産現場における様々な機械や設備において、製品品質の確保や予知保全用等の各種センサが大量に接続され始めており、それらから生まれる製品データの収集と活用が求められている。
開発した M-4 とΣ-LINK IIを組み合わせて使用することで、モーション制御に関連するデータだけでなく、各種センサのデータも簡単に同期して取得することが可能。これにより、生産性を更に向上させるとともに、IoT や AI を活用した新しいものづくりの実現を支援していく。
なお、M-4 とΣ-LINK IIは2018年度中に MECHATROLINK 協会（MECHATROLINK Members Association、以下ＭＭＡ）へ技術移管することを決定。MMA とともに、MECHATROLINK の更なる普及・推進、そして新しいものづくりの実現に向け取り組んでいく。