・無線ネットワークのリアルタイム予測と最適制御により、遮蔽物や通信量の増加に対応
日本電気 (NEC)は9月6日、倉庫や工場における自動搬送ロボット(AGV:Automatic Guided Vehicle)を遠隔制御する際に、無線通信の遅延を抑えて安定化することでAGVの停止や不安定な稼働を回避し、高い作業効率を実現する技術を開発したと発表した。
AGVには自律的に稼働するものと、遠隔地やクラウド上のサーバから制御するものがある。遠隔制御の場合、現場の無線ネットワークを通じてAGVの状態認識および制御データの配信、搭載カメラで撮影した周辺映像の配信などを行う。この際、柱・壁・設備などの遮蔽物や移動の影響で通信品質が低下し、円滑な制御に必要となる通信の遅延要件を超過することがある。また、映像データや制御データなど通信トラフィックが混在し無線リソースの競合(順番待ち)が発生することで、通信遅延が変動することがある。これらはAGVの稼働停止や状態認識・制御の不安定化を引き起こすが、複数の無線ネットワークで繋がりやすい環境を構築することで、ある程度防ぐことができる。しかし、通信量が増大しアクセスが集中(輻輳)すると、通信の断絶や遅延が発生し、制御が不安定になることが課題。
これらの課題に対して、NECが開発した技術は以下のとおり。
1.通信品質の変動を予測し最適な無線ネットワークに切り替えることで、AGVの停止を回避
通信の状態をパケット単位でリアルタイムに分析し、変動する通信品質を予測した上で、最も遅延が少ない無線ネットワークに切り替える技術を開発した。これにより、品質の良いネットワークに接続し続けることができるため、通信遅延を抑え、AGV制御における通信の遅延要件の超過を避けることで、稼働停止を回避できるようになる。
2.通信トラフィックの制御により、AGVの安定稼働を実現
無線リソースの競合や通信品質の低下により、通信遅延の変動が発生する。これは、AGVの急発進・急停止や、搭載カメラ映像の乱れなど不安定な稼働の原因となる。
そこでNECは、あらかじめ設定したデータの内容や、要求される通信性能の要件(帯域、通信遅延および遅延の変動など)に応じてデータの送信タイミングを調整する、通信トラフィックの制御技術を開発した。これにより例えば、映像データはAGVの稼働に影響のない範囲で遅延を許容しつつ、制御データは優先して送ることで、AGVの安定稼働を実現する。
なおNECは同技術を、「国際物流総合展2024」 (会期:9月10日(火)~13日(金)、会場:東京ビッグサイト)において紹介する。