富士フイルム、米国拠点に水性顔料インクジェットインク用色材の生産工場を新設

・色材から製品まで一貫したインク製造体制を米国で確立し、拡大する需要に対応

　富士フイルムは3月18日、インクジェット事業の成長を加速するため、水性インクジェットインク製品を製造する米国子会社であるFUJIFILM Imaging Colorants Inc.(米国デラウェア州ニューキャッスル、以下、米国 FFIC)に、約20億円の投資を行い、水性顔料インクジェットインク用色材である顔料分散液の製造設備を新設すると発表した。2021年4月に着工し、2022年4月に稼働を開始する予定。

　インクジェットは、短納期で、多品種、少量生産、一枚毎に異なる印刷ができるバリアブル印刷が可能なため、商業・出版印刷分野に加え、産業分野にも用途が拡大している。なかでも環境負荷が低く、食品用途での安全性に長ける水性顔料インクジェットインクを活用したいというニーズが高まっている。

　現在、米国FFICでは染料および顔料を用いた水性インクジェットインク製品の製造を行っている。今回、水性顔料インクジェットインクの主要色材となる顔料分散液の製造設備を新設することで、色材からインク製品までの一貫製造体制を構築する。これにより、効率的に高品質な水性顔料インクジェットインク製品の提供が可能となり、拡大する需要に対応する。

　高品質な水性顔料インクジェットインクの製造には、インク中の顔料を安定的に分散する技術が不可欠。一般的に、インク中の顔料粒子サイズは100nm前後であり、時間が経過すると複数の顔料粒子が凝集し沈殿する。これは印刷時にインクジェットヘッドのノズル詰まりに繋がるため、インク中の顔料粒子は均一かつ安定的に分散している必要がある。また、高速で高品質な印刷が求められるインクジェット印刷では、色材に加えてインクに様々な溶剤や機能性材料が用いられるため、色材が他の材料の影響を受けずに安定性が維持されることが重要となっている。

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