芝浦機械は8月20日、NEDO（国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構）が公募した「炭素循環社会に貢献するセルロースナノファイバー関連技術開発」研究開発項目①「革新的CNF製造プロセス技術の開発」に、大王製紙と共に助成先に採択されたと発表した。
CNFは軽量かつ鋼鉄の５倍の引張強度を有する植物由来の新素材で、各種樹脂材料とコンポジット化することにより製品の軽量化や石油由来樹脂の使用量低減が期待できるため、自動車業界をはじめとする様々な業界で用途展開が期待されている。また、SDGs上で謳われるエネルギー問題の解決や、森林資源の有効活用による炭素循環社会の実現に有効なことから注目されている。
一方、現状のCNFの価格は多くの処理工程を要するため製造コストは高価であり、工業用としては一部の用途で採用されてはいるものの、大きな需要が見込めるCNF複合樹脂製品への本格的な利活用の障害となっている。この状況を打開するためには生産性の向上による低コスト化の実現、樹脂温度低減による着色抑制、凝集抑制や繊維の分散改善などの解決すべき様々な課題がある。
芝浦機械は、これまで様々なCNFの材料対応・混練技術、製造装置の開発に取り組み、知見を高めてきた。今回の大王製紙との共同開発では芝浦機械の二軸押出機(TEMシリーズ)を用いた一貫製造プロセスの確立や複合樹脂化技術の開発により、CNF素材からCNF複合樹脂材料製造にいたる各工程の生産性をより高い次元まで高め、各種課題の解決を通じてCNFの普及に貢献できることを確信している。
芝浦機械は、大王製紙とのCNF複合樹脂製造プロセスの確立を通じて、炭素循環社会の実現に貢献していく。