旭化成は3月14日、リチウムイオン二次電池（LIB）用セパレータ※を増産するため、滋賀県守山市と米国ノースカロライナ州の既存工場で約300億円を投じて生産体制を強化することを決定したと発表した。
リチウムイオン二次電池（LIB）用セパレータは、LIBの正極・負極間に位置する多孔質膜で、正極・負極間でリチウムイオンを透過させる機能を有するとともに、正極と負極の接触を遮断し、ショートを防止する部材で、電気自動車等の車載用途や電力貯蔵(ESS)用途を中心に、急速に成長している。旭化成グループは、LIB用セパレータとして「ハイポア」と「セルガード」を有し、湿式膜と乾式膜の双方を手がけるメーカーとして世界No.1のポジションを確立し、積極的な事業拡大を図っており、2018年度末時点で湿式膜約4.1億㎡／年、乾式膜約3.2億㎡／年の合計約7.3億㎡／年の生産能力を有している。現在建設中の生産設備の完成に伴い、この生産能力は2020年度に湿式膜が約7億㎡／年、乾式膜が約4億㎡／年、合計約11億㎡／年となる。
今回の生産体制強化により旭化成グループのLIB用セパレータ生産能力は、2021年度に湿式膜が約10億㎡／年、乾式膜が約5.5億㎡／年、合計約15.5億㎡／年となる見込み。今後も需要動向を見極めつつ、2025年頃には、湿式膜・乾式膜合わせて約30億㎡／年の生産体制を整え、顧客のニーズに応えていく。
＜生産体制強化の概要＞
① 新規生産設備の増設
生産品目：LIB用セパレータ「ハイポア」（湿式膜）および「セルガード」（乾式膜）
立地：滋賀県守山市および米国ノースカロライナ州（いずれも既設敷地内）
設備投資額：約300億円
稼働時期：2021年度上期商業運転開始予定
② 既存生産設備の合理化および生産性向上
生産品目・製造ラインの統廃合などの生産性向上策の実施
上記①②を通じて、湿式膜 約3億㎡／年、乾式膜約 1.5億㎡／年、合計約4.5 億㎡／年の能力増加を見込んでいる。