スウェーデンに本拠を構える大手建設機械メーカー、ボルボ建設機械（Volvo Construction Equipment、本社：Arvika）は３月26日、顧客がスペアパーツを供給するのを支援するためと、新製品の研究開発にコミットする一環として、3D印刷を導入、新しい次元に移行していると発表した。
建設業界は効率的な生産のための新しい方法を検討しているため、建設機械メーカーも同様に生産性を高める追加の方法を模索している。ボルボ建設機械は、スペアパーツをより迅速かつ効率的に顧客に提供するために3D印刷を導入した。同社はまた、プロトタイプの機械の研究開発において3D印刷法に投資している。
ボルボ建設機械のビジネスサポートマネージャであるJasenko Lagumdzija（ジャセンコ・ラグムジァ）氏は次のように述べている。「当社は建設機械のライフサイクルを通してお客様をサポートしています。摩耗した部品が伝統的な生産方法ではもはや効率的に作られていない古い機械にとっては特に優れています。3D印刷による新しい部品の生産は、時間とコストを削減するので、顧客を効率的に支援する方法です。」
■添加剤製造のメリット
添加物製造は、3D印刷が一般的に知られているように、溶融した材料または液体を、プリンタのソフトウェアによって設定された特定のパターンで、必要な3次元形状に固化するまで繰り返し積層するプロセスである。アフターマーケットサービスのために、ボルボ建設機械は熱可塑性樹脂製のスペアパーツの作成を委託して、自然な使い方で磨耗した部品の交換が必要な顧客に届ける。
部品は、あらゆる形状とサイズのものと、ボルボ建設機械のオフロード機械のあらゆるユニットに使用できる。これまでの3D印刷によって作られた典型的な部品は、キャビンの一部、プラスチックカバー、および空調ユニットの部分を含む。同社は独自の図面、3Dモデル、製品情報のアーカイブを使用して、プリンタにフィードして正しい新しい部品を生産する。
ボルボ建設機械のアフターマーケット・ブランディングマネージャーであるAnnika Fries（アニカ・フライ）氏は次のように述べている。「プラスチックをプラスチックで置き換えるのと全く同じ部分を顧客が得ています。3D部品は仕様が同じで、元の部品と同じプロセスを経て同じ保証が得られるため、顧客はボルボの正式な認定部品を手に入れることができます。」
■迅速かつ効率的な対応
3D印刷プロセスによる新しい部品の作成は、わずか1週間。必要なコンポーネントを迅速に配達することで、顧客の機器の稼働時間を最大化できる。また、通常の生産から外れた部品を交換するための新しい部品を供給する能力は、機械全体の寿命を延ばす可能性がある。将来的には、添加物製造による金属製部品も提供される可能性がある。
「3D印刷では納期が大幅に短縮され、発注量が最小限に抑えられているため、部品の迅速な納品、倉庫の在庫レベルの低下、需給のバランスの取れた改善などのメリットが得られます」とプロジェクトのDaniel Kalfholm （ダニエル・カルフォーム）ボルボ建設機械・EMEA地域のアフターマーケット購入リーダー。「これはすべて、従来の製造部品に匹敵する購入価格で実施することができます。」
■プロトタイピングを進める
アフターマーケット部品の生産においてますます望ましい要素である3D印刷に加えて、このプロセスは、ボルボ建設機械がプロトタイプの機械用の新しいコンポーネントを構築する際にも使用されている。同社では、この目的のために研究開発の施設で複数の3Dプリンタを使用している。
「プロトタイプ用に少量の部品を生産するだけでよいので、何が効果的かを知るには良い方法です」と、ボルボ建設機械のホイールローダパワートレインの開発エンジニアであるFredrick Andersson（フレデリック・アンダーソン）氏は言う。 「私たちにはたくさんの知識があり、3D印刷で迅速かつ簡単に変更を加えることができます。そして、これにより、新製品の市場投入時期が早いことを意味し、当社にとって大きな利益となります。」