神戸製鋼所は５月10日、日本市場における自動車用アルミパネル材（以下アルミパネル材）の需要拡大への対応として、真岡製造所（栃木県真岡市）に、アルミパネル材専用の熱処理・表面処理設備の増強を行うことを決定したと発表した。総投資額は約200億円で、2020年からの稼動開始を目指して今年度中に建設着工の予定。
世界的な環境規制の強化を背景に、車体の軽量化ニーズが高まっており、日本市場（中国以外のアジア含む）におけるアルミパネル材需要は、神戸製鋼所推定では足下の年間約４万トンから、2025年には30万トン以上へ、大幅な拡大が見込まれている。
神戸製鋼所は、アルミパネル材需要の伸長を見込み、1980年代から材料開発、解析／設計、加工／接合などの技術開発を進めてきた。それらの技術を活用したトータルソリューションを提案することで、日系自動車メーカーをはじめ各社から高い評価を得ており、国内のアルミパネル材市場でトップサプライヤーとしてのポジションを築いている。また、海外においては、中国でアルミパネル材専用の製造拠点である神鋼汽車?材（天津）有限公司を設立し、昨年１月より稼動させている。
今回の対応により、日本・中国を含むアジア向けに高品質のアルミパネル材を安定的に供給する体制を構築することで、神戸製鋼所はこれからも顧客の要望に応えていく。
＜設備投資概要＞
▽投資額：約200億円
▽設備：熱処理設備と表面処理設備
▽生産能力：年間10万トン
▽稼動時期：2020年１月（予定）